Cultivé au nord-ouest du Beaujolais, Chénas est parfois le cru discret des douze que compte la région. Il ne possède ni la renommée immédiate d’un Morgon, ni la sensualité fleurie de Fleurie. Mais pour qui s’y attarde, il révèle une richesse aromatique insoupçonnée, marquée par le paradoxe : à la fois vigoureux et délicat, enraciné mais nuancé. Les 250 hectares de vignes (à peine 2 % du vignoble du Beaujolais) offrent un terrain d’expression superbe au gamay, cépage roi, qui s’épanouit ici sur des sols granitiques parsemés de sables et d’alluvions. Ce n’est donc pas un hasard si Chénas fut, selon la légende, le vin préféré du roi Louis XIII, charmé par son caractère "royal" (Source : Inter Beaujolais).
Plus qu’ailleurs, le terroir de Chénas pèse de tout son poids sur le vin. Les sols – granitiques en majorité, mais ponctués de quartz et d’argiles – jouent un rôle déterminant sur la maturité du raisin, la fraîcheur et la structure du vin. L’altitude (250 à 450 mètres), l’exposition au sud-sud-est, et la mosaïque de microclimats offrent aux raisins des maturations lentes, propices à l’expression de toute la palette du gamay. Le travail des vignerons – souvent à taille humaine, parfois en bio ou en viticulture raisonnée – affine cette empreinte, privilégiant l’authenticité et le respect du fruit.
Déguster un Chénas, c’est d’abord réveiller le registre fruité du gamay. Mais ici, le fruit n’est jamais caricatural ; il s’exprime avec retenue, parfois presque en filigrane.
On retrouve parfois une touche prune discrète, surtout dans les bouteilles ayant gagné quelques années, signalant un début d’évolution.
La vinification traditionnelle du Beaujolais (macération carbonique ou semi-carbonique) offre au Chénas une dimension supplémentaire.
Un Chénas bien né, gardé en cave quelques années (au-delà de 3 à 5 ans), gagne en complexité. Ce sont alors les arômes tertiaires qui dominent :
Déguster à l’aveugle, c’est l’exercice préféré des amateurs passionnés : derrière des verres noirs ou simplement sans repère visuel, il n’est pas si facile de reconnaître le coup de patte Chénas. Pourtant, quelques indices frappent.
| Arôme | Intensité | Fréquence | Signification possible |
|---|---|---|---|
| Cerise mûre | Moyenne à marquée | Quasi systématique | Typicité Gamay, expression du terroir central |
| Violette | Prononcée | Souvent | Gestion douce de la macération, terroir frais |
| Poivre blanc | Discrète | Variable | Parcelles exposées, cuvées parcellaires |
| Amande, noyau | Faible à modérée | Sur jeunes vins | Extraction modérée, élevage en cuve |
| Sous-bois | Apparaît après 5 ans | Moins fréquent | Potentiel de garde, sols riches |
Sans oublier la trame tannique – toujours fine, jamais dominante, mais plus structurée que celle de Chiroubles ou Brouilly. L’acidité reste présente, mais plus fondue, et porte la fraîcheur caractéristique du cru.
Le Chénas change de visage selon le climat de l’année et la philosophie du vigneron. Un millésime solaire, comme 2015 ou 2018, accorde au vin une densité fruitée, parfois même une note confite. À l’inverse, un millésime plus frais (ex : 2014, 2021) offre davantage de tension, avec un accent mis sur les fruits rouges acidulés. Certains domaines jouent la carte de la pureté du fruit (élevage en cuve béton ou inox, macérations courtes), d’autres signent des Chénas apaisés, au toucher presque velouté, via un élevage en foudre ou demi-muid. Il en résulte une diversité de profils, tout en respectant un fil rouge de finesse, de fraîcheur et d’intensité aromatique.
Source : Terre de Vins, Le Figaro Vin
Pour saisir toutes les nuances aromatiques du Chénas :
Longtemps dissimulé dans l’ombre de ses voisins, Chénas prouve, millésime après millésime, que le Beaujolais n’a pas dit son dernier mot en matière de diversité aromatique. Sa complexité réside dans cette alchimie subtile entre notes florales, vivacité fruitée et nuances épicées, qui laissent leur place à l’élégance du temps. Redonner à Chénas l’attention qu’il mérite, c’est aussi cultiver le plaisir de la surprise, et la certitude qu’un bon cru du Beaujolais, même discret, a tout d’un grand vin de terroir.
Sources complémentaires : Inter Beaujolais (lien), Figaro Vin, Terre de Vins, Dico du Vin, Guide Hachette des Vins